Heemkring Marcblas uit Merksplas heeft eind vorig jaar een boek uitgegeven over De Kunstvrienden. Deze muziek- en schuttersvereniging bestaat al meer dan 140 jaar en heeft dus een rijke geschiedenis achter de rug. De presentatie van het boek vond toepasselijk plaats in de zaal van De Kunstvrienden op zondag 2 november 2025.
Het bestuur van De Kunstvrienden had al lange tijd het idee om een boek over de vereniging te maken. Bart Noyen, voorzitter van De Kunstvrienden: “Vijf jaar geleden kwam de vraag van de heemkring, die een boek wilde samenstellen over de twee muziekverenigingen van Merksplas. De fanfare Sint-Willibrordus haakte af, maar wij konden ons idee eindelijk realiseren.” Heemkring Marcblas publiceert geen jaarboeken, maar wel themaboeken. “De werkgroep voor dit boek is gestart met het verzamelen van informatie uit zoveel mogelijk bronnen”, legt Karel Govaerts van Marcblas uit. “Ons archief en dat van De Kunstvrienden waren daarvoor belangrijk. We hebben ook interviews afgenomen en het Rijksarchief in Antwerpen geconsulteerd. Op basis van al die verzamelde informatie hebben we een boek van 320 pagina’s geschreven.”
Gemeenschapsgevoel
In het boek kom je onder meer te weten dat De Kunstvrienden tot 1962 ook een toneelvereniging hadden en dat de vereniging amper tien jaar na de oprichting een eigen feestzaal bouwde. Karel: “De Kunstvrienden zijn eigenlijk ontstaan uit de komst van de landloperskolonie naar Merksplas. Vanuit heel het land kwam personeel zich hier vestigen. Er zaten ook Franstaligentussen. Om een gemeenschapsgevoel te creëren, is in 1883 onder impuls van onderwijzer Jos Dupont uit Merksplas De Kunstvrienden opgericht. De pastoor was er niet mee opgezet dat ‘de liberalen van de Kolonie’ een muziekvereniging hadden. Daarom heeft hij enkele weken later een fanfare in het leven geroepen met de katholieke naam Sint-Willibrordus.
Vereniging De Kunstvrienden telt vandaag ongeveer 130 actieve leden. “We zijn een muziek- en schuttersvereniging”, zegt Bart Noyen. “De schuttersafdeling bestaat uit een dertigtal personen. Op muzikaal gebied hebben we een harmonie, percussiegroep en het jeugdorkest De Muzikale Kikkertjes. Onze vereniging draait goed. We vinden nog altijd voldoende vrijwilligers.” Het boek over De Kunstvrienden kost 40 euro en is te koop bij heemkring Marcblas. Meer informatie: www.marcblas.be of www.kunstvrienden.be.